Για πρώτη φορά στον κόσμο, ένα μωρό γιγάντιου «πάντα» γεννήθηκε στην Κίνα, η σύλληψη του οποίου έγινε με την χρήση κατεψυγμένου σπέρματος. Είναι ένα ελπιδοφόρο επίτευγμα που κάνει τους επιστήμονες να ελπίζουν ότι το επαπειλούμενο είδος μπορεί τελικά να αποφύγει την εξαφάνιση.
Η εξέλιξη αυτή σημαίνει ότι οι επιστήμονες και οι εκτροφείς δεν θα εξαρτώνται πια από το σπέρμα των λίγων υγιών κινεζικών αρσενικών πάντα και ίσως μπορέσουν στο μέλλον να αξιοποιήσουν κατεψυγμένο σπέρμα από άλλα μέρη, όπως π.χ. από ζωλογικούς κήπους σε διάφορα μέρη του πλανήτη.
Αν αυτό καταστεί εφικτό, τότε ο πληθυσμός των «πάντα» θα ενισχυθεί σημαντικά, καθώς οι συχνές ενδογαμίες (σεξουαλικές επαφές μεταξύ συγγενικών μελών του είδους) οδηγούν σε συχνότερες γενετικές ανωμαλίες και απειλούν περαιτέρω την επιβίωση των όμορφων ζώων.
Το «παντάκι» από το κατεψυγμένο σπέρμα, σύμφωνα με τα ξένα πρακτορεία, γεννήθηκε από τη «Γιου Γιου», μια θηλυκή στο ερευνητικό κέντρο γιγάντιων πάντα Γολόνγκ στο νοτιοδυτικό Σιτσουάν. Το φύλο του νεογέννητου δεν είναι ακόμα σαφές, γι’ αυτό δεν του έχει δοθεί όνομα προς το παρόν. Το γεγονός κατέγραψε η κρατική κινεζική τηλεόραση. Είχαν προηγηθεί άλλες ανάλογες προσπάθειες σύλληψης με κατεψυγμένο σπέρμα, αλλά είχαν αποτύχει.
Οι Κινέζοι επιστήμονες δεν έδωσαν λεπτομέρειες για το πώς κατάφεραν αυτή τη φορά να πετύχουν, απλώς δήλωσαν ότι κατόρθωσαν να βελτιώσουν το σπέρμα. Τα δείγματα σπέρματος καταψύχονται με υγρό άζωτο και στο παρελθόν μόνο ένα μικρό ποσοστό (20% - 30%) του σπέρματος επιζούσε, αλλά αυτή τη φορά το ποσοστό επιβίωσης αυξήθηκε στο 80%.
Παραμένει ασαφές αν αυτή η βελτιωμένη τεχνική αναπαραγωγής μπορεί να επαναληφθεί κατά βούληση όσες φορές θέλουν οι επιστήμονες. Σύμφωνα με τους ειδικούς, φαίνεται πάντως πως ανοίγει ο δρόμος για ανταλλαγές κατεψυγμένου σπέρματος μεταξύ των ζωολογικών κήπων του πλανήτη, καθώς η μεταφορά του σπέρματος είναι μια ευκολότερη και λιγότερο οδυνηρή για τα ζώα διαδικασία σε σχέση με την μεταφορά των ίδιων σε άλλους ζωολογικούς κήπους για να ζευγαρώσουν.
Τα θηλυκά «πάντα» έχουν μόνο τρεις μέρες μέσα στο χρόνο που είναι γόνιμα, κάτι που συμβάλλει στη δυσκολία επιβίωσης του είδους τους. Μερικά αρσενικά δεν καταφέρνουν ποτέ στη ζωή τους να γίνουν...μπαμπάδες με φυσικό τρόπο.
Λόγω αυτού του γεγονότος, είναι πλέον συχνή η τεχνητή γονιμοποίηση των «πάντα» που βρίσκονται σε ζωολογικούς κήπους. Το κατεψυγμένο σπέρμα από αρσενικά που γεννήθηκαν ελεύθερα, πριν περιοριστούν σε ένα ζωολογικό κήπο, θεωρούνται κρίσιμος παράγων για την προώθηση της γενετικής ποικιλίας και τη βιωσιμότητα του είδους. Τα «πάντα» κινδυνεύουν από τη σταδιακή εξαφάνιση κατάλληλης φυσικής κατοικίας, το κυνήγι και τη χαμηλή γονιμότητα.
Τα θηλυκά άγρια (ελεύθερα) «πάντα» γεννάνε ένα μωρό κάθε δύο-τρία χρόνια. Η γονιμότητα των αιχμαλωτισμένων γιγάντιων «πάντα» είναι ακόμα πιο μικρή. Συνολικά σε όλο τον κόσμο ζούνε περίπου 1.600 ελεύθερα «πάντα», τα περισσότερα στη νοτιοδυτική επαρχία Σιτσουάν της Κίνας. Ακόμα 120 ζουν σε κινεζικούς ζωολογικούς κήπους και άλλα 20 περίπου σε ζωολογικούς κήπους άλλων χωρών.
