Τις καρδιές των κατασκευαστών κερδίζει το γυαλί. Είναι το υλικό με το οποίο σκέφτονται να φτιάχνουν τα κτίρια στο μέλλον εξοικονομώντας χρήμα, χρόνο και ενέργεια! Το γυαλί υπάρχει σε μεγάλη αφθονία εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Και ανάλογα με τον τρόπο που το επεξεργάζεται κάποιος, αποκτά διάφορες ιδιότητες και προπαντός γίνεται άθραυστο και ανθεκτικό. Τα πρώτα δωμάτια από γυαλί κατασκευάστηκαν ήδη σε έναν ουρανοξύστη στο Σικάγο.
Τον τελευταίο καιρό, μηχανικοί, αρχιτέκτονες και σχεδιαστές λογισμικών που συνεπικουρούνται από ειδικούς στην επιστήμη των υλικών, σχεδιάζουν προσόψεις κτιρίων, γέφυρες, σκάλες και θολωτές αίθουσες που είναι φτιαγμένες εξ ολοκλήρου από γυαλί. Σφυρηλατούν το γυαλί με πολυμερικά υλικά ώστε να του προσδώσουν αντοχή και ασφάλεια και περνούν από εξονυχιστικό έλεγχο κάθε τετραγωνικό εκατοστό για να είναι σίγουροι ότι το δημιούργημά τους αντέχει σε κάθε είδους πίεση και φθορά από τις καιρικές συνθήκες.
Θεωρούν ότι το γυαλί, που μπορεί να υποστεί επεξεργασία με πολλούς τρόπους ανάλογα με τη χρήση για την οποία προορίζεται, θα αποτελέσει στο μέλλον ένα πρώτης τάξεως οικοδομικό υλικό για την κατασκευή κτιρίων. Θα είναι φιλικό προς το περιβάλλον, φθηνό, ενεργειακά συμφέρον, άθραυστο, ηχομονωτικό, δεν θα απαιτείται η χρήση μετάλλου για τη σταθεροποίηση των τμημάτων του και πάνω απ΄ όλα θα χαρίζει στον ιδιοκτήτη του σπιτιού άπλετη θέα και θα τον κάνει να νιώθει ένα με το περιβάλλον γύρω του.
Το πρώτο λοιπόν βήμα για την εκπλήρωση του φιλόδοξου αυτού εγχειρήματος έγινε στην περίπτωση του ουρανοξύστη Sears στο Σικάγο. Στον 103ο όροφο, οι μηχανικοί δημιούργησαν τέσσερα δωμάτια φτιαγμένα εξ ολοκλήρου από γυαλί, τα οποία έχουν την ιδιότητα να κινούνται πάνω σε ειδικές ράγες με αποτέλεσμα να μπορούν να εξέχουν στο κενό κατά ενάμισι μέτρο. Τα δωμάτια αποκαλούνται αίθουσες παρατήρησης και κατασκευάστηκαν από πολύφυλλο γυαλί το οποίο υπέστη κατεργασία με πολυμερικά υλικά ώστε να είναι ανθεκτικό και ταυτόχρονα διάφανο. Όποιος σταθεί πάνω στο γυάλινο πάτωμα την ώρα που το δωμάτιο εξέχει από τον τοίχο του ουρανοξύστη είναι σαν να κρέμεται στον αέρα.
Πώς φτιάχνεται. Το γυαλί είναι πολύ συνηθισμένο υλικό και βρίσκεται γύρω μας σε αφθονία. Είναι διάφανο, εύθραυστο, άκαμπτο και σκληρό. Ως υλικό είναι χημικά και βιολογικά αδρανές και πλήρως ανακυκλώσιμο. Για τον λόγο αυτόν είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για την κατασκευή σκευών συσκευασίας τροφίμων και ποτών. Το κοινό γυαλί παρασκευάζεται με σύντηξη χαλαζιακής άμμου, ανθρακικού νατρίου (δηλαδή σόδας), οξειδίου του καλίου, ανθρακικού ασβεστίου, ανθρακικού μαγνησίου και οξειδίου του αργιλίου που παίζει τον ρόλο του σταθεροποιητή. Αν δεν χρησιμοποιηθεί σταθεροποιητής, τότε το γυαλί γίνεται εύθρυπτο και αποσαθρώνεται από το νερό. Στην περίπτωση όμως που πρέπει να κατασκευαστεί γυαλί ιδιαίτερα ανθεκτικό, ακολουθείται άλλη διαδικασία. Φυσική ή χημική. Στην πρώτη περίπτωση, το γυαλί θερμαίνεται σε μεγάλη θερμοκρασία και ψύχεται αμέσως με ειδικό ψεκασμό κρύου αέρα. Έτσι, σκληραίνεται η επιφάνεια του γυαλιού και γίνεται δύο ή τρεις φορές πιο δυνατή από εκείνη του μη σκληρυμένου γυαλιού.
Τοίχοι με πάχος 5 εκατοστά
ΣΤΟΝ ΟΥΡΑΝΟΞΥΣΤΗ του Σικάγου η ομάδα των ειδικών εξέλιξε μια κατηγορία γυαλιού που είναι γνωστή ως πολύφυλλο γυαλί, δηλαδή γυαλί ασφαλείας. Το πολύφυλλο γυαλί προκύπτει από τον συνδυασμό δύο ή περισσότερων φύλλων γυαλιού, τα οποία συγκολλούνται μεταξύ τους με παρεμβαλλόμενες ειδικές μεμβράνες, κατά κανόνα από πολυβινυλοβουτυρόλη (ΡVΒ). Η μεμβράνη λειτουργεί ως συνδετικό υλικό μεταξύ των φύλλων του γυαλιού ώστε να δημιουργηθεί ένα νέο αδιαχώριστο σώμα, παχύτερο και ανθεκτικότερο. Οι ειδικοί έβαλαν ανάμεσα στα φύλλα γυαλιού ειδικά πολυμερικά υλικά ώστε το πάτωμα των δωματίων να μη σπάσει από το βάρος των επισκεπτών. Τα φύλλα γυαλιού στα δωμάτια του ουρανοξύστη έχουν πάχος ενάμισι εκατοστό το καθένα και οι τοίχοι διασχίζονται από θερμικά καλώδια ώστε να μην πιάνει πάγος στα σημεία όπου τα τμήματα συνδέονται μεταξύ τους με αρμούς από ανοξείδωτο ατσάλι.
