Το διπλασιασμό των αρμάτων μάχης του στρατού της Βενεζουέλας εξήγγειλε ο πρόεδρος Ούγκο Τσάβες στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου για την ενίσχυση των ενόπλων δυνάμεων.
«Σχεδιάζουμε να φέρουμε πολλές νέες μονάδες τεθωρακισμένων για να έχουμε μία δύναμη αρμάτων μάχης τουλάχιστον διπλάσια σε μέγεθος από αυτήν που έχουμε τώρα», είπε ο Τσάβες κατά τη διάρκεια μίας τελετής με στελέχη του στρατού, η οποία μεταδόθηκε από την τηλεόραση. Η ανακοίνωση γίνεται λίγες ημέρες αφότου η γειτονική Κολομβία ανακοίνωσε ότι διαπραγματεύεται με την Ουάσιγκτον την αύξηση του αριθμού των αμερικανικών στρατευμάτων, τα οποία θα αναπτυχθούν σε τρεις στρατιωτικές βάσεις στη χώρα.
Ο Τσάβες έχει επικρίνει την κίνηση αυτή λέγοντας ότι αποτελεί σοβαρή απειλή για τη Βενεζουέλα. «Η παρουσία των στρατευμάτων των γιάνκηδων θα προκαλέσει περισσότερα
προβλήματα», είπε ο Τσάβες, πρώην αλεξιπτωτιστής, ο οποίος έχει συμπληρώσει
δεκαετή θητεία στον προεδρικό θώκο. «Θα επανεξετάσουμε τις σχέσεις μας με την Κολομβία και τα πράγματα που αγοράζουμε από την Κολομβία, θα τα πάρουμε από αλλού», είπε ο Τσάβες, κατονομάζοντας ως πιθανούς εναλλακτικούς προμηθευτές τη Βραζιλία και τον Ισημερινό.
Η Βενεζουέλα έχει προχωρήσει τα τελευταία χρόνια σε εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεών της με την αγορά αεροσκαφών και ραντάρ από τη Ρωσία και την Κίνα αντίστοιχα. Ο Ούγκο Τσάβες είπε ότι έχει ήδη ενημερώσει τους ρώσους ηγέτες για την απόφαση του Καράκας για την αγορά επιπλέον εξοπλισμών. «Δεν με ενδιαφέρει τί θα πουν οι γείτονές μας ή οι γιάνκηδες. Χρειάζεται να ενισχύσουμε τις χερσαίες, ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις μας και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε», είπε ο Τσάβες, ο οποίος φορούσε στρατιωτική στολή.
