Η Νέα Υόρκη έχει μεγάλη ιστορία ως χώρος συγκέντρωσης φτωχών και αστέγων. Ακόμα και το ποίημα στο Άγαλμα της Ελευθερίας προσκαλεί όλους τους φτωχούς ανα τον κόσμο να συγκεντρωθούν εκεί: "Send these, the homeless, tempest-tost to me!" γράφει. Τα τελευταία χρόνια, όμως, οι δήμαρχοι της πόλης πληρώνουν τους άστεγους για να φύγουν από αυτή.
Η δημοτική αρχή της Νέας Υόρκης έχει θέση σε εφαρμογή ένα σχέδιο με το οποίο φιλοδοξεί να λύσει το χρόνιο πρόβλημα των αστέγων. Το σχέδιο αυτό βασίζεται στην πολιτική της επιστροφής κάθε άστεγου ξεχωριστά στον τόπο καταγωγής του. Σύμφωνα με το σχέδιο, που ξεκίνησε από το δήμαρχο Mike Bloomberg, η πόλη πληρώνει το λεωφορείο, το αεροπλάνο ή ακόμα και την βενζίνη, για να γυρίσει κάθε άστεγος στην πόλη ή τη χώρα του. Οι προορισμοί ποικίλλουν από πόλεις μέσα στην αμερικανική ηπειρωτική χώρα μέχρι τη Νότια Αφρική και το Πουέρτο Ρίκο. Ήδη από το 2007 περίπου 550 οικογένειες έχουν γυρίσει στο τόπο καταγωγής τους
Το σχέδιο στοχεύει στην εξοικονόμηση των δαπανών για τις άστεγες οικογένειες, οι οποίες στεγάζονται σε «πολυέξοδα» καταφύγια. Το σχέδιο αφορά μόνο οικογένειες ή ανθρώπους που μπορούν να παρουσιάσουν ότι έχουν συγγενείς για να μείνουν και είναι πρόθυμοι να τους φροντίσουν. Από εκεί και πέρα, εφόσον κριθεί ότι υπάρχει μέρος που θα δεχτεί αυτούς τους ανθρώπους, η πόλη δρομολογεί τις εξελίξεις μέσα σε λίγες μέρες.
Το επίπεδο βοήθειας ποικίλλει. Σε ένα ζεύγος από το Mitchigan δόθηκαν 400 δολάρια σε κάρτες βενζίνης έτσι ώστε να μπορούν να οδηγήσουν μέχρι τον τόπο τους μετά από την αποτυχημένη απόπειρα εξεύρεσης εργασίας στο διάστημα που παραμείναν στη Νέα Υόρκη. Σε μια άλλη οικογένεια πέντε ατόμων πληρώθηκαν τα αεροπορικά εισιτήρια για Παρίσι και έπειτα τα εισιτήρια του τρένου για να φτάσουν στη γαλλική πόλη Granville.
Αν και τα έξοδα ταξιδιού μπορεί συχνά να κοστίσουν χιλιάδες δολάρια, οι δημοτικοί εκπρόσωποι λένε ότι είναι φτηνότερο από το να συντηρούν την κατοικία μιας οικογένειας σε καταφύγιο, που κοστίζει περίπου 36.000 δολάρια ετησίως.
Εντούτοις, το σχέδιο έχει γίνει η αφορμή για να ξεκινήσει μια διαμάχη μεταξύ των οργανώσεων φιλανθρωπίας που ασχολούνται με τις άστεγες οικογένειες. Μερικοί λένε ότι το σχέδιο είναι ευπρόσδεκτο και πως θα λύσει το πρόβλημα.
«Είναι ένα καλό σχέδιο», δηλώνει ο επικεφαλής σε ένα κέντρο άστεγων. Ωστόσο, άλλοι υποστηρίζουν ότι το σχέδιο δεν αρκεί για να αντιμετωπίσει τα πραγματικά προβλήματα της πόλης, που είναι η έλλειψη στέγης και η τεράστια έλλειψη προσιτής κατοικίας σε μια πόλη φημισμένη για τις πανύψηλες τιμές των ακινήτων της.
«Δεν γίνεται εκτενής έρευνα για το αν εκεί που στέλνονται αυτοί οι άνθρωποι έχουν κάποια τύχη. Μπορούν ακριβώς να γίνουν άστεγοι πάλι, αλλά σε μια νέα πόλη. Ή μπορούν να επιστρέψουν» δήλωσε ένας από τους επικριτές του σχεδίου, ο Arnold Cohen στην εφημερίδα Guardian.
Αντίστοιχη προσπάθεια γίνεται και στη Βρετανία και συγκεκριμένα στο Λονδίνο οπού εκεί το σχέδιο περιλαμβάνει τη μεταφορά των άστεγων σε πόλεις με πλεόνασμα σπιτιών, όπως το Huddersfield.
The Guardian
