Οι ιοί μπορεί να σκορπίζουν τον τρόμο, αλλά έχουν και την ωφέλιμη πλευρά τους, όπως το να βοηθάνε στη δημιουργία καλύτερων... μπαταριών αυτοκινήτων.!
Μια ομάδα αμερικανών επιστημόνων από το πανεπιστήμιο ΜΙΤ, με επικεφαλής την καθηγήτρια Άντζελα Μπέλτσερ, χρησιμοποίησε γενετικά τροποποιημένους ιούς για να κατασκευάσει αποδοτικότερες μπαταρίες, που μια μέρα θα τροφοδοτούν με ενέργεια αυτοκίνητα και ηλεκτρονικές συσκευές.
Η επαναστατική τεχνολογία, που προβάλλεται ως «καθαρή» για τον άνθρωπο και το περιβάλλον, παρουσιάστηκε σε σχετική εργασία στο περιοδικό “Science”, είναι σχετικά φθηνή, ενώ δεν χρησιμοποιεί τοξικά ή ρυπογόνα υλικά, γεγονός που μπορεί να αποβεί δελεαστικό για τη βιομηχανία.
Ο ιός Μ13 που χρησιμοποιήθηκε, είναι ένας κοινό βακτηριοφάγος, που μολύνει βακτήρια και είναι αβλαβής για τον άνθρωπο. Είχε προηγηθεί προς τριετίας εργασία της ίδιας ερευνητικής ομάδας του ΜΙΤ, η οποία είχε τροποποιήσει γονίδια μέσα σε ένα ιό, έτσι ώστε να «αναγκάσει» τα σωματίδια να αυτοσυναρμολογηθούν και να σχηματίσουν ένα νανοσύρμα ανόδου μπαταρίας, με πάχος το ένα δέκατο της ανθρώπινης τρίχας. Οι ιοί «ενθαρρύνθηκανι» να συγκεντρώσουν γύρω τους άλλα υλικά (οξείδιο του κοβαλτίου και χρυσό), σχηματίζοντας ένα πυκνό φιλμ που δρα σαν άνοδος.
Το επόμενο βήμα ήταν η ανάλογη δημιουργία, με τη βοήθεια των ιών, μιας καθόδου μπαταρίας, κάτι που ήταν πιο δύσκολο, επειδή το υλικό έπρεπε να είναι άκρως αγώγιμο για να είναι αποδοτικό. Ο ιός συνδυάστηκε με φωσφορικό σίδηρο και νανοσωλήνες άνθρακα για να δημιουργηθεί ένα μικροσκοπικό και πολύ αγώγιμο ηλεκτρόδιο. Οι μπαταρίες που προέκυψαν τελικά, έχουν την ίδια ενεργειακή δυναμικότητα και αποδοτικότητα με τις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες των υβριδικών αυτοκινήτων.
Η μπαταρία έχει μέγεθος νομίσματος, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το μέγεθός της μπορεί να μεταβληθεί κατά βούληση. Οι ερευνητές ήδη αναζητούν καλύτερα υλικά για να συνδυάσουν με τους ιούς μελλοντικά, ώστε να δημιουργήσουν την επόμενη γενιά μπαταριών. Προς το παρόν, η νέα μπαταρία μπορεί να επαναφορτιστεί γύρω στις 100 φορές, αλλά και αυτό αναμένεται να βελτιωθεί στο μέλλον. Σύμφωνα με τη Μπέλτσερ, ήδη η μπαταρία, αν χρησιμοποιηθεί σε ένα iPod, θα διαρκέσει τριπλάσιο περίπου χρόνο με αυτές που σήμερα χρησιμοποιούνται.
