Σε βάθος αρκετών χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια των ωκεανών, έχουν καταγραφεί για πρώτη φορά από τους επιστήμονες χιλιάδες παράξενα πλάσματα που ζουν σε διαρκές σκοτάδι.
Η Απογραφή της Θαλάσσιας Ζωής, μια σημαντική διεθνής κοινοπραξία εξερεύνησης των ωκεανών, κατέγραψε 5.722 είδη που ζουν σε βάθη μεγαλύτερα των 1000 μέτρων, όπου ο ήλιος δεν φτάνει ποτέ. Πολλά από αυτά ζουν σε παγωμένες περιοχές βάθους 5 χιλιομέτρων, όπου η πίεση θα μπορούσε να συντρίψει το ανθρώπινο σώμα.
Συνολικά, εντοπίστηκαν 17.650 είδη που ζουν σε βάθη μεγαλύτερα των 200 μέτρων, όπου το φως διαπερνά με δυσκολία και η φωτοσύνθεση παύει να είναι δυνατή.
Μεταξύ των παράξενων πλασμάτων που ανακαλύφθηκαν, ήταν και το ζελατινοειδές χταπόδι μήκους 2 μέτρων, που ονομάστηκε ''Dumbo'' λόγω των μεγάλων πτερυγίων του που χρησιμοποιεί για να κολυμπά.
Μια άλλη ανακάλυψη ήταν ένα σκουλήκι που εντοπίστηκε να τρέφεται με αργό πετρέλαιο στον Κόλπο του Μεξικού. Όταν το σκουλήκι ανασύρθηκε από το βυθό, με τη βοήθεια ενός ρομποτικού βραχίονα, από το σώμα του ξεπήδησε πετρέλαιο.
Επίσης, ανασύρθηκαν από τον βυθό του Ατλαντικού πολλά πολύχρωμα ασπόνδυλα, συμπεριλαμβανομένων κοραλλιών, αγγουριών της θάλασσας και αχινών που ζουν σε βάθος ενός χιλιομέτρου.
Τα περισσότερα από τα είδη του βυθού, τρέφονται με μικρά σωματίδια τροφής που διεισδύουν από την επιφάνεια στο βυθό, ενώ κάποια σκουλήκια τρώνε μέχρι και νεκρά σώματα φαλαινών.
Δεδομένου ότι η τροφή σε πολύ μεγάλα βάθη δεν βρίσκεται εύκολα, οι επιστήμονες δεν ανέμεναν ότι θα ανακάλυπταν εκεί τόσο μεγάλη ποικιλία ειδών. Τώρα όμως, δηλώνουν ότι η βιομάζα στο βυθό των ωκεανών είναι πιθανόν να ξεπερνά τη βιομάζα στην επιφάνεια του πλανήτη.
Η Απογραφή της Θαλάσσιας Ζωής, στην οποία λαμβάνουν μέρος 2000 επιστήμονες, ξεκίνησε το 2000 και θα ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο του 2010.
[science daily]
