Για πρώτη φορά οι επιστήμονες κατάφεραν να προσδιορίσουν την ηλικία του Αμαζόνιου ποταμού της Νότιας Αμερικής. Διαπίστωσαν ότι έχει ηλικία περίπου 11,5 εκατ. ετών, δηλαδή δημιουργήθηκε κατά την Μειόκαινο εποχή, ενώ πήρε την τωρινή μορφή του πριν περίπου 2,4 εκατ. χρόνια, κατά την Πλειόκαινο εποχή. Ο Αμαζόνιος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός του κόσμου από άποψη όγκου νερού και ο δεύτερος σε μήκος μετά το Νείλο.
Ο υπολογισμός έγινε από ερευνητές του πανεπιστημίου του Λίβερπουλ της Βρετανίας, σε συνεργασία με συναδέλφους τους από το πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ της Ολλανδίας, καθώς και της βραζιλιανικής κρατικής εταιρίας πετρελαίου Petrobras.
H σχετική επιστημονική εργασία δημοσιεύτηκε στο έγκυρο γεωλογικό περιοδικό “Geology”. Η εκτίμησε έγινε μετά από την ανάλυση ιζηματογενών και προσχωματικών υλικών από την κοίτη του ποταμού.
Για πρώτη φορά οι γεωλόγοι μπόρεσαν να μελετήσουν υλικά που βρίσκονται σε μεγάλο βάθος στο σημείο όπου εκβάλλει ο ποταμός. Αυτό κατέστη εφικτό, καθώς πρόσφατα οι γεωλόγοι της Petrobras μπόρεσαν επιτέλους να διαπεράσουν ένα πυκνό υποθαλάσσιο στρώμα ιζήματος πάχους 10 χλμ. και να ανοίξουν δύο πηγάδια βάθους 4,5 χλμ. κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Οι γεωτρήσεις αυτές, για πρώτη φορά, έφεραν στο φως νέα γεωλογικά, παλαιοκλιματολογικά και παλαιοντολογικά στοιχεία, τα οποία επέτρεψαν τελικά την χρονολόγηση του Αμαζόνιου.
Η ηλικία του ποταμού δείχνει ότι δημιουργήθηκε περίπου την εποχή που η ανύψωση της οροσειράς των Άνδεων δημιούργησε ένα υψηλό «φράγμα» ανάμεσα στη δυτική και την ανατολική πλευρά της Ν.Αμερικής.
Η νέα έρευνα ρίχνει ευρύτερο φως στην παλαιογεωγραφία όλης της Νότιας Αμερικής, καθώς και στην εξέλιξη των θαλάσσιων οργανισμών τόσο στην περιοχή του Αμαζόνιου όσο και στην ακτή του Ατλαντικού.
