Αμερικανοί ερευνητές δημιούργησαν ένα «έξυπνο» μπαστούνι που βοηθά τους τυφλούς να αποφύγουν τα εμπόδια στο δρόμο τους, χρησιμοποιώντας την ίδια ασύρματη τεχνολογία ηλεκτρονικών ετικετών RFID που χρησιμοποιούν στα προϊόντα τους πολλά καταστήματα λιανικών πωλήσεων και εργοστάσια, για να εμποδίσουν τις κλοπές.
Το μπαστούνι αποτελεί επινόηση του καθηγητή μηχανολογίας Κουμάρ Γιελαμαρτί και ομάδας φοιτητών του στο πανεπιστήμιο του Κεντρικού Μίτσιγκαν, σύμφωνα με τα ξένα πρακτορεία. Το μπαστούνι καθοδηγεί την πορεία του τυφλού, «διαβάζοντας» ειδικές ηλεκτρονικές ετικέτες πλοήγησης που είναι τοποθετημένες ανάμεσα στα κτίρια και άλλα εμπόδια.
«Θέλαμε να δείξουμε ότι η μηχανολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το καλό των ανθρώπων», δήλωσε ο Γιελαμαρτί. Το μπαστούνι είναι εφοδιασμένο με την ασύρματη τεχνολογία ταυτοποίησης μέσω ραδιοσυχνοτήτων (RFID-Radio Frequency Identification). Περιέχει έναν αισθητήρα υπερήχων που συνδυάζεται με ένα μικροσκοπικό ηλεκτρονικό σύστημα πλοήγησης, το οποίο βρίσκεται σε μια τσάντα που ο τυφλός φοράει στην πλάτη ή τον ώμο του.
Ταυτόχρονα, πρέπει να εγκατασταθούν «ετικέτες» εντοπισμού/ταυτοποίησης σε επιλεγμένα σημεία όπου ο τυφλός μπορεί να σκοντάψει. Ένα ηχείο μέσα στην τσάντα δίνει προειδοποιητικά ηχητικά σήματα κάθε φορά που το σύστημα πλοήγησης ανιχνεύει ένα εμπόδιο (με την προϋπόθεση ότι πάνω σε αυτό υπάρχει κολλημένη μια ηλεκτρονική «ετικέτα») και έτσι ενημερώνει τον τυφλό χρήστη ποια κατεύθυνση πρέπει να ακολουθήσει.
Οι ερευνητές δημιούργησαν επίσης και ένα δονούμενο γάντι, το οποίο μπορεί να βοηθήσει όσους, εκτός από τυφλοί, είναι και κουφοί.
Οι αμερικανοί επιστήμονες σκοπεύουν να βελτιώσουν περαιτέρω το σύστημα (που αποτελεί μια από τις πρώτες εφαρμογές της τεχνολογίας RFID σε ανοικτό χώρο) και αναζητούν τη σχετική χρηματοδότηση. Ο απώτερος στόχος είναι η ενοποίηση του «έξυπνου» μπαστουνιού με τα δεδομένα πλοήγησης του GPS.
